18h04. La jeune femme leva ses yeux noirs vers le réveil qui venait de sonner une nouvelle fois. Satanée précision électronique, qui venait la chercher au cœur même des moments les plus beaux de la vie ! Une moue d'ennui se peignit sur son visage, et elle ferma son livre en poussant un léger soupir, comme à regret.
A pas lents, un peu paresseux, elle va éteindre l'appareil, puis se dirige vers son armoire pour l'ouvrir en grand. Une porte claque, elle sursaute. D'un geste plus déterminé, elle s'empare de quelques affaires au hasard, pour les enfiler rapidement. Elle a déjà pris du retard et elle doit toujours se coiffer. Son maitre ne serait pas content, s'il la prenait à lambiner : Élisabeth le sait par expérience, alors mieux vaut ne pas encourir la colère du Vampire qui partage son toit. Machinalement, elle examine sa clavicule, violacée d'un hématome presque brillant, d'un aspect malsain ; et elle s'arrache à la sordide contemplation de sa blessure en se semonçant une fois de plus. Faut-il être sotte pour se faire voler son argent par n'importe quel minable ! C'est que les rues en sont remplis, et qu'il est parfois difficile d'échapper aux mauvaises rencontres, mais de cela, la demoiselle ne veut pas y penser. Déjà se concentrer pour se faire la plus belle et la plus attirante possible, histoire de compenser la nuit précédente. Oui, c'était ce qu'il y avait de mieux à faire.
Elle s'installa à sa coiffeuse, le meuble le plus imposant de sa petite chambre, pour se saisir de son rouge à lèvre. Elle se maquilla avec habileté – des lèvres roses, pour ne pas faire tache de sang, des yeux auréolés d'un bleu tendre, avec une couche épaisse de mascara, puis se délia les cheveux, qui retombèrent en boucles charbonneuses jusque sur ses hanches. Une voix masculine retentit, et l'esclave se remit debout d'un bond, jetant un coup d'œil au réveil noir qui semblait la surveiller de sa fenêtre rouge sang. 18H38.

- "J'ai fini, je suis prête !"

Un ravissant sourire sur ses lèvres, quand il entra dans la pièce. Mentalement, elle admira son port de tête, alors qu'elle baissait la sienne en signe de soumission. Elle se sentait toujours rassurée en sa présence, comme s'il pouvait éloigner d'elle tous les dangers du monde ; comme s'il pouvait, d'un claquement de ses doigts puissants, qui serraient parfois si forts, changer le monde, la rendre meilleure, plus forte, plus intelligente, plus grande, plus belle. Il aimait ce rituel de chaque soir, où il l'examinait d'un regard critique, commentant, détaillant sa marchandise avec une moue de connaisseur. Parfois, il la faisait changer entièrement de vêtements, par simple caprice. Simplement parce qu'il trouvait la chose amusante, ou parce qu'il estimait qu'elle se vendrait mieux ainsi aux autres hommes qui défileraient entre les mains blanches de sa « précieuse ». C'était aussi le moment où il la possédait, ou se nourrissait d'un peu de son sang – si riche, si parfumé... un vrai régal. Il lui fallait toujours se raisonner pour s'arrêter, pour ne pas épuiser ce merveilleux vivier sur lequel il avait fait main basse, voilà quelques années, en la rachetant à un metteur en scène qui en avait fait son actrice. Une actrice, voilà certainement ce qu'il lui fallait, et il en avait eu maintenant pour son argent.
Une moue de contentement se peignit sur son visage mâle, et son interlocutrice sourit. Avec son ensemble jupe et corsage de dentelle blanche et ses bottes à talons hauts de la même couleur, c'était vrai qu'elle avait un petit côté angélique, aspect tempéré par son trop-plein de maquillage, ses bas résille et par la fleur rouge sang accrochée à ses longs cheveux. Rien à dire, il ne restait qu'à prendre son manteau (de très mauvais goût, mais qui plaisait beaucoup à son maitre, qui voulait que son égérie porte haut les couleurs de son métier) et qu'à sortir. Elle en profita pour se saisir rapidement de son livre, qu'elle cacha dans la poche intérieure, salua son maitre qui allait sans doute passer une nuit de chasse à la recherche de nourriture, et ouvrit la porte qui la séparait du dehors.

Elle consulta sa montre. 18H47. La température hivernale lui coupa le souffle. La nuit serait longue... Rose, comme elle se prénommait dans son métier, commença alors à déambuler le long des grandes avenues. Rien que l'habituel défilé des clients ; elle décida d'explorer un peu Paris, pour une fois. Il fallait à tout prix qu'elle bouge, il faisait si froid ! Des grandes traces de gel marbraient les trottoirs, et une petite brise soufflait, projetant quelques feuilles mortes dans ses grandes enjambées. De toute façon,cela ne changeait rien du tout, qu'elle se promène par ce temps. Il n'y avait que de rares promeneurs pour s'aventurer dehors par cette température, et elle commençait à sentir la peur la gagner.
Car si les clients se faisaient rares, alors les risques qu'un vampire ne la vide de son sang en la prenant pour déjeuner de minuit devenaient exponentiels. Bien sur, elle possédait la marque de son maitre, bien visible sur sa nuque, juste au-dessus de la jugulaire, où deux petits trous à peine cicatrisés montraient sans doute possible qu'elle servait déjà fréquemment de réservoir. Et de là à être vidée de son sang, il n'y avait parfois qu'un pas.

La prostituée marchait maintenant sans réfléchir. Le froid avait cessé depuis un bon moment de la faire trembler, pour ne devenir qu'une sourde douleur, qui émanait de tous ses membres. Une nuit mauvaise, malgré ses œillades passionnées et sa voix chaleureuse, chaude, qu'elle savait rendre populaire, à la tête du client potentiel qui passait. Elle était fatiguée, très fatiguée, et peut-être perdue. Elle ne savait plus bien où elle se trouvait, s'étant aventurée dans une de ces petites rues sans lumières qui étaient légion dans la Capitale. Rose haussa les épaules, forçant ses jambes à continuer de grimper... il lui semblait distinguer une lumière, là-bas, au détour d'une ruelle. Aussi illogique que cela pouvait lui paraitre, elle y courut presque, pour constater avec un soulagement intense (et stupide, puisqu'elle n'avait pas si peur, quand même !) qu'il devait s'agir d'un de ces bars miteux qui parsemaient Paris comme une nuée de mouche sur un gros morceau d'ordures.
N'avait-elle pas mérité une petite récompense pour cette longue errance ? Pour tous ces kilomètres infligés à sa silhouette transie de froid, pour ces hommes crasseux qui avaient posés la main sur elle, elle qui était si maniaque et à qui ces mains sales donnaient envie de vomir ?
La jeune femme ne s'en était d'ailleurs pas privée, soulageant son estomac qui semblait depuis quelques jours étonnamment fragile. Bref, il était plus que temps de s'octroyer une petite pause, de manger, de se réchauffer, et si possible, de se laver avant de repartir continuer son travail. Elle poussa la porte, se dirigeant vers le bar en esquissant pour la première fois depuis des heures un véritable sourire. Un regard à sa montre – 3h55. Bon... il fallait être positif. Elle aurait quelques bonnes heures pour continuer à faire ses petites tractations. Rose s'appuya donc contre le bar, prenant soin d'onduler sa silhouette pour mettre ses charmes plus en avant. Elle plongea une main dans son corsage, fixant avec une certaine perplexité la glace que dégustait la serveuse, pour finalement extirper un billet de cinquante euros, le déposant avec une moue figée sur le bois collant.

- "Je vais vous prendre un bon verre de ce que vous avez de plus fort, mademoiselle. Et un truc comme vous avez là... c'est quoi ? Ca m'rend curieuse. Bon, si c'est trop cher, je prendrais la spécialité de la maison, bien chaud. Fait un froid pas possible dehors."

Tout son sang s'était remit à circuler, et ses joues étaient brusquement très rouges. Elle éclata de rire, faisant tinter sa multitude de colliers hétéroclites, en s'installant au bar et en sortant son livre. Elle se sentait si bien qu'elle adressa un nouveau sourire rayonnant à la serveuse qui devait la prendre pour une folle – aucune importance. Son interlocutrice paraissait bien jolie aussi, un peu masculine, humaine, manifestement. Pas de traces de marques prouvant qu'elle appartenait à quelqu'un – mais ce n'était pas rare que la marque ne soit pas immédiatement visible.
Notre jeune fille de joie continua sur sa lancée, d'une voix pleine d'entrain, malgré ses yeux brouillés de fatigue. C'était si bon d'être au chaud, à la lumière, entourée d'humains lambda. Elle se sentait expansive, tout à coup, ouverte – elle aurait peut-être des clients ici même.
Peut-être qu'on pouvait demander à rester ici toute la nuit. Il était trop peu probable qu'ils aient une douche à disposition dans un établissement aussi petit... Une fois, on l'avait jeté dehors d'un café parce qu'elle avait attiré un client dans les toilettes. Bah, on verrait bien. Il faisait si bon...

- "Dites, j'ai une question à poser... Ça dérange pas, les putes, ici, ou bien ? Sinon, j'vous aurais bien demander si j'peux utiliser une douche, mais j'suppose que c'est pas dans les habitudes de la maison."

A vrai dire, c'était rarement la politique des bars de laisser les clients disposer des communs.

Aislinn restait étrangement immobile, silencieuse et neutre quoi que dise la jeune femme de l’autre côté du bar. Elle avait dit s’appeler Rose. Bien. Mais même en sachant son nom, Ace ne parvenait pas à la comprendre. Une multitude d’expressions passaient sur son visages, et on aurait dit qu’elle changeait sans arrêt d’idée, sans pour autant savoir laquelle exprimée. Elle était tantôt maladroite, tantôt brusque et semblait sûre d’elle, suffisante, soumise, vexée, compréhensive. Elle était un peu comme les jouets, les balles magiques que l’on secoue et qui à chaque fois nous donnent une réponse différente aux questions posées. Rose était un peu comme ça. Au moindre courant d’air, au moindre murmure ou au plus petit rire, elle semblait changer du tout au tout, se décomposant et se recomposant, souriant et soupirant. Elle était absolument instable, et laissait la barmaid d’un soir bouche-bée.

Elle ne parvenait pas à ouvrir la bouche, ne sachant pas comment ce qu’elle pourrait dire serait reçu par la jolie prostituée. Bon, la situation était un peu étrange, certes. Le H Bar était clandestin, mais ça n’était pas un bordel. Mais en même temps, l’autre exerçait le métier qu’elle voulait. Et si jamais elle ne voulait pas, un mot et la moitié des chasseurs présents ici se chargeraient de l’affranchir et de lui trouver soit un toit, soit un boulot, soit des fringues un peu plus chaudes pour éviter qu’elle ne se transforme en glaçon au moindre pas qu’elle ferait dehors. En attendant, et pour qu’on l’aide, il fallait qu’elle arrête de penser qu’elle pourrait gérer son business dans les toilettes. Déjà c’était glauque, en plus il y avait des lits, et finalement ça ne se faisait pas comme ça, ici. Pas qu’Ace était experte mais quand même, c’était dégueu. Si jamais quelqu’un voulait passer la nuit avec elle et payer, il le lui proposerait à un moment ou un autre, discrètement, et ils iraient faire ça chez lui, ou chez elle, ou n’importe ou mais dans un lit.

Et puis franchement, est-ce que l’étrange fille croyait vraiment qu’elle allait vouloir être payée pour ça ? Elle libérait les gens en général, elle ne les poussait pas à vendre leur corps pour leur prendre leur argent.

« Je ne veux pas être payée, tu peux vraiment pas faire ça dans les toilettes Rose. En plus quelques heures c’est long, si quelqu’un en a besoin… »

Elle esquissa une petite moue, et lui adressa un sourire totalement naturel. Si elle se prenait trop la tête, elle allait être maladroite et vexante, s’enfoncer dans des explications qui seraient finalement désastreuse, et n’aurait plus qu’à rentrer chez elle en oubliant la chasse du jour. Enfin de la nuit. De toute façon, avec cette histoire de douche et tout, ça semblait plutôt compromis, comme plan. Elle allait attendre pendant que la jeune femme prendrait sa douche, essaierait de lui proposer de changer de vie et de se planquer un peu quelques temps, à l’occasion. Elle s’apprêta à répondre au début du monologue de Rose puis tiqua. Son maître. Elle avait bien un maître, c’était bien une esclave. De toute façon, la théorie de la nonne avait été écartée et envoyée au loin quand la jolie brune avait parlé de prostitution, mais quand même… Essayant de ne pas aborder le sujet tout de suite pour ne pas la braquer, Ace sourit.

« Venez je vais vous montrer ou est la douche. C’est en haut, en fait on… »

Comment elle pouvait lui expliquer ça ? L’aspect clan, les gens qu’elle pourrait croiser en haut…

« On a l’habitude d’aider les gens maissivousl’ditesj’voustue. »

Mh. Oui, ça devrait être plutôt efficace comme explication. Elle prit la main de Rose, comme si elle ne l’avait absolument pas menacée et comme si tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes, et la guida en haut, la faisant traverser l’arrière salle, bénissant ceux qui avaient eu l’idée de planquer les armes au mur sous de grands draps. C’était peut être étrange, mais bon. Avec un peu de chance, l’esclave prostituée était cruche. Très cruche. Sans la lâcher, elle monta les escaliers quatre à quatre et poussa la porte, dévoilant le salon. Personne. Pas un chat, presque pas une goutte de sang. Rosalie avait quand même assuré quand elle avait aménagé ça. Même si un étranger parvenait à passer dans l’arrière salle, puis à monter dans l’appartement, les lits et blessés éventuels étaient cachés derrière la cloison du fond. Lui montrant une porte sur la gauche, elle lui lâcha la main.

« C’est ici. Vous devriez trouver des serviettes sur le tabouret a côté du lavabo. Et il faut allumer l’eau chaude d’abord, sinon ça ne marche pas. »

Elle hésita.

« Vous savez, vous ne pouvez pas coucher et vous faire payer ici, ça ne marche pas. Mais vous pouvez rester, et éventuellement repartir avec quelqu’un. »

Un reniflement et un sourire pour essayer de compenser sa déception, c'était tout ce qu'elle était capable de produire pour le moment de "socialement acceptable".
Non pas qu'elle ait réellement cru qu'elle pourrait passer une nuit entière entière au chaud, à travailler tranquille pour rapporter ensuite un max de fric à son maitre, non... mais... il fallait avouer qu'elle l'avait vraiment espérer.
Bon. Maintenant, c'était foutu. Elle allait déjà pouvoir prendre une douche - peut-être cela irait-il mieux ensuite.

Lentement, un peu démoralisée, elle suivit sa guide improvisée à travers l'arrière-salle, puis jusqu'en haut, où cette dernière lui lâcha la main. Toujours sans prononcer un mot, la prostituée s'inclina, pour s'enfermer dans la petite pièce carrelée de blanc. Le cœur au bord des lèves, des larmes dans ses yeux sombres. Elle était si fatiguée de se battre, de ce froid terrible qui s'insinuait dans la moelle de ses os même ! A quoi avait-elle bien pu penser ? On ne pouvait pas, on ne devait pas se montrer aussi naïve. Sa présence n'était pas désirée, c'était clair. Sans compter que l'ambiance du bar était un peu étrange. Ces silences gênés, ces phrases sibyllines - "On a l'habitude d'aider les gens mais faut pas le dire " - cette salle étrange, qui ne sentait pas la peinture mais dont les murs étaient dissimulés par des teintures vertes... ça puait. Ca puait grave l'illégalité, la fraude, l'anonymat. Bah, c'était pas vraiment son problème. Sûrement un trafic minable, comme elle-même n'était qu'une pute minable qui ne valait pas les fringues qu'elle portait sur le dos.
L'envie de vomir s'épanouit désagréablement, et elle se soulagea, avec un soupir dégoûté. Vite, effacer les traces de son forfait, se débarrasser des ses habits trop légers, s'immerger, se noyer dans des litres d'eau brûlante. Elle laissa couler le filet d'eau sur sa peau nue, le laissant la nettoyer de la crasse, de la misère du dehors. Des doutes, des soupçons et des peurs... Il fallait se reprendre et essayer de dominer la situation, ou, à défaut, de ne pas se laisser submerger. Elle avait affaire à des humains, non ? Ils étaient comme elle, imparfaits, remplis de désirs et de vices. Elle avait toujours sa chance, non ?
De toute façon, elle ne pouvait plus rien perdre. Autant se renseigner sur le coin, savoir s'ils n'étaient de ceux qui refilaient de la dope gratuite à la première prise. C'était salement malsain, mais si elle n'avait pas le choix, Elisabeth préfèrait pouvoir se payer un petit aller-retour au pays des rêves, le temps que le matin vienne et qu'elle puisse enfin aller se réfugier dans sa chambre.
Brièvement, en éteignant la douche, la jeune fille se demanda pourquoi l'autre Aislinn avait autant l'air de la prendre pour une débile. Qui ne savait pas comment faire marcher une douche, franchement ? Ce qui était sûr, c'était que cette femme était loin de sa propre classe sociale. Une citoyenne péteuse, visiblement, qui pensait que toutes les esclaves étaient des attardées mentales ! Pfff...

Elle allait lui prouver qu'elle n'était pas une idiote. Bon, il fallait encore trouver comment, mais ce n'était pas le plus important. L'important, disait souvent son maitre, c'était la résolution. Peut-être qu'en pénétrant dans leurs petits secrets... elle aurait de quoi se sortir elle-même de son métier pourri ? Oui, c'était une bonne idée. En attendant son heure, elle serait comme d'habitude. Humble, soumise, jolie. Un sourire vif éclaira son visage laiteux, et la jeune femme se rhabilla promptement. Dommage qu'elle ait oublié sa brosse à cheveux, mais elle avait un peu de maquillage dans son sac. De quoi se faire moins vulgaire. Lorsqu'elle se regardait dans un miroir, elle aimait à se voir moins agressive que son maitre ne l'appréciait. C'était plus doux, moins tapageur ; disons... plus subtil.
Il était temps de sortir de la salle de bain. La barmaid allait sûrement se fâcher, et elle ne désirait pas cela, n'est-ce pas ?
Dans un premier temps, il serait sûrement bénéfique de raconter la vérité. Elle allait tomber salement malade à rester dehors en plein mois de février.

C'est d'un geste un peu las que la prostituée, ses cheveux mouillés collés à des vêtements qui ne cachent presque d'une plastique maigrelette, referma la porte de la salle de bain, pour faire face de nouveau à son interlocutrice. Comme elle l'enviait et comme elle la détestait, cette citoyenne arrogante et visiblement déconnectée du monde ! Non, elle devait oublier les sentiments. Se faire accepter, se faire docile, caressante comme une chatte devant une coupelle de lait – et plus tard, elle aurait sa récompense. Son maitre n'avait-il pas besoin de devenir riche ? Cela seul comptait, oui.
M'enfin, il était aussi vrai qu'elle se montrait sincère sur le coup. Elle se contentait d'être une simple humaine. Défaillante, angoissée... fatiguée.

- "Je vous remercie pour la douche, madame. Je me sentais vraiment sale, après cette nuit... et je suis un peu malade en ce moment. Je vous remercie beaucoup.. Vous savez, c'est pas vraiment que ça me fait plaisir de proposer … mes services dans ce bar. Mais … dehors, fait vraiment super froid. Vous savez, les clients, ils s'en foutent de faire des trucs dégueux dehors, mais, moi, ça m'fiche la trouille. Hier on m'a piqué mon fric, j'en ai vraiment marre. Je me disais juste que dans un endroit comme ici, j'veux dire, sans trop d'racailles... ça pouvait l'faire. Mais tant pis."

Seigneur. Une fois qu'elle commençait à parler, elle devenait incapable de s'arrêter, de se maitriser. Tout sortait, et elle n'en avait plus forcément la maitrise. Elle se força à se taire, pour esquisser un sourire maladroit. Tout en baissant les yeux, elle réalisa qu'elle ne jouait pas la comédie. Non, pour cette nuit, elle était à bout.

- "Dites-moi... quand vous avez dit aider les gens, vous parliez de quoi ? Vous savez, si vous m'prêtez d'la dope, je connais pas mal de pourritures qui en auront usage... je crois. Mon maitre, il en achète pas mal. Je peux faire fructifier... l'argent. A condition d'en garder une petite partie... je.. je suis prête à faire n'importe quoi. J'en ai ma claque de cette nuit."

Elisabeth Pratt ferma les yeux. Mais qu'est-ce qui lui arrivait ? Elle devenait folle. Ou peut-être qu'elle ne se sentait simplement pas comme d'habitude.